Abogado de Accidentes de Camión en Los Ángeles

Preguntas frecuentes

¿En qué se diferencia un caso de accidente de camión de un accidente de auto común?

Los casos de camiones involucran a transportistas regulados por el gobierno federal, límites de póliza mucho más altos y muchas más pruebas. Importan los registros de horas de servicio, los datos del dispositivo electrónico de registro (ELD), los registros de despacho, el expediente de calificación del conductor, los resultados de las pruebas de drogas y alcohol y los informes de inspección posteriores al incidente. Es común que haya varios demandados: el conductor, el transportista, el dueño del remolque, quien cargó la mercancía y cualquier contratista de mantenimiento. Los reglamentos federales permiten plantear negligencia per se, lo que con frecuencia refuerza la responsabilidad. La suma de estos factores suele elevar bastante el valor del caso.

¿Quién puede ser responsable en un choque de camión en California?

Muchas veces la responsabilidad va más allá del conductor y alcanza al transportista según la doctrina de respondeat superior, al agente de carga (broker) que organizó el envío, al remitente que cargó la mercancía, al dueño del remolque en los casos que quedan fuera de la Enmienda Graves, a la empresa de mantenimiento por un servicio negligente y a los fabricantes de piezas por responsabilidad de productos. Los reglamentos federales de arrendamiento hacen al transportista registrado responsable de la operación del camión, sin importar quién emplee en realidad al conductor. Es fundamental identificar pronto a todos los posibles responsables, porque las cartas de preservación de pruebas deben llegarles a todos.

¿Cuánto tiempo tengo para presentar una demanda por un accidente de camión en California?

Los demandantes adultos tienen dos años a partir del choque según el Código de Procedimiento Civil de California, sección 335.1. Los reclamos federales relacionados con el mismo choque, como los que se basan en la aplicación de reglamentos federales, pueden tener plazos más cortos. Cuando el demandado es una entidad pública, como Caltrans por defectos de la carretera, hay que presentar un reclamo ante el gobierno dentro de seis meses según el Código de Gobierno, sección 911.2. Los reclamos por muerte por negligencia también deben presentarse dentro de dos años según la sección 335.1. Como preservar las pruebas en los casos de camiones es complicado, contratar a un abogado pronto es especialmente importante.

¿Qué tipos de pruebas son propios de los casos de camiones comerciales?

El dispositivo electrónico de registro (ELD) del transportista guarda el tiempo de manejo, el tiempo en servicio y los periodos de descanso, lo que permite verificar si se cumplieron las reglas de horas de servicio. El módulo de control del motor (ECM) registra la velocidad, el uso del freno y la posición del acelerador en los segundos previos al impacto. Los videos de la cámara del tablero, las comunicaciones de despacho, la hora de los recibos de combustible y los registros del celular permiten reconstruir lo que hacía el conductor. El expediente de calificación del conductor, regulado por 49 CFR 391.51, documenta su certificado médico, su capacitación y su historial de manejo. Todas estas pruebas se conservan por poco tiempo y requieren cartas de preservación a los pocos días del choque.

¿Los reglamentos federales de camiones se pueden usar como prueba en los tribunales de California?

Sí. Las violaciones de los reglamentos federales de seguridad para autotransportistas se admiten como prueba para respaldar la negligencia per se en los tribunales estatales de California. Las instrucciones al jurado de California (CACI) contemplan reclamos de negligencia per se basados en reglamentos dictados conforme a la ley federal. Entre las violaciones más citadas están las de horas de servicio, la falta de inspecciones antes del viaje, los certificados médicos vencidos y la falta de barras protectoras traseras contra empotramiento (underride guards). Con frecuencia se usa el testimonio de exinvestigadores de la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA) para explicarle al jurado los reglamentos y los incumplimientos del transportista.

¿Puedo demandar si la empresa de camiones tiene su sede en otro estado?

Sí. Los tribunales de California tienen jurisdicción personal sobre los transportistas interestatales que circulan por carreteras de California, entregan a remitentes de California o recogen carga en California. Se puede notificar al agente registrado del transportista en California, y el caso se tramita en el condado donde ocurrió el choque. También existen alternativas en el fuero federal. Los transportistas de otros estados no pueden usar la distancia como defensa una vez que entraron al mercado de California, y la mayoría de los transportistas nacionales tienen abogados listos para defender casos en cualquier estado.

¿Qué pasa si el conductor del camión era contratista independiente?

Los reglamentos federales de arrendamiento de 49 CFR Parte 376 por lo general hacen al transportista registrado responsable de la operación de cualquier camión que lleve su número del DOT, sin importar si el conductor es técnicamente empleado o arrendado. La Enmienda Graves limita algunos reclamos contra quienes solo arriendan el remolque, pero no protege al transportista registrado. En las disputas por clasificación errónea de trabajadores se aplica la prueba ABC de California, según Dynamex Operations W. v. Superior Court. La combinación de la ley federal y la estatal normalmente derrota la defensa de contratista independiente en los casos de camiones.

¿Cómo se calculan los daños en los casos de choques catastróficos de camión?

Los daños catastróficos incluyen los gastos médicos pasados y futuros, los ingresos perdidos y la pérdida de la capacidad de generar ingresos, los planes de cuidados de por vida para la atención en casa, el equipo médico duradero, las modificaciones a la vivienda y el dolor y sufrimiento. Los médicos tratantes, los especialistas en planes de cuidados de por vida y los economistas desarrollan cada partida de los daños futuros. En las lesiones cerebrales traumáticas y las de médula espinal, los gastos médicos futuros con frecuencia superan varios millones de dólares. Los reclamos del cónyuge por pérdida de compañía (loss of consortium) y los de los hijos menores por la pérdida de la relación con su padre o madre también forman parte de los casos catastróficos. En los casos de conducta grave del transportista puede haber daños punitivos.

¿Hay coberturas mínimas para los camiones que circulan en California?

Los transportistas regulados por el gobierno federal deben tener al menos $750,000 de cobertura de responsabilidad civil según 49 CFR, sección 387.9; lo típico para carga general es $1 millón, y para materiales peligrosos se exigen $5 millones. El Código de Vehículos de California, sección 34630, impone requisitos paralelos a los transportistas de carga. En las operaciones de flotillas y con remitentes de la lista Fortune 500 son comunes los límites más altos. En los casos de camiones muchas veces se suman varias pólizas, como la principal del transportista, la cobertura contingente del agente de carga y el seguro de responsabilidad del remitente, y por eso investigar los seguros es una tarea prioritaria.

¿Qué es una carta de preservación de pruebas y por qué es importante?

Una carta de preservación les notifica al transportista y a los demás demandados que deben conservar pruebas específicas para el litigio, como los datos del ELD, los videos de la cámara del tablero, los registros de despacho, el camión y el remolque mismos, el expediente de calificación del conductor, los resultados de las pruebas de drogas y alcohol y los registros de mantenimiento. Si no se conservan después del aviso, el tribunal puede imponer sanciones por destrucción de pruebas (spoliation), como instrucciones al jurado con inferencia adversa y la exclusión de pruebas. Estas cartas normalmente se envían a los pocos días de contratar al abogado, y después se hacen inspecciones independientes del camión y del remolque antes de que los liberen o los reparen.

¿Puedo obtener daños punitivos contra una empresa de camiones?

Sí, cuando el demandante demuestra malicia, opresión o fraude con pruebas claras y convincentes según el Código Civil, sección 3294. Algunos patrones que justifican los daños punitivos son la falsificación sistemática de las horas de servicio, enviar a sabiendas a un conductor no calificado, ignorar inspecciones reprobadas y permitir que conductores bajo los efectos de sustancias o con fatiga salgan a la carretera. Los daños punitivos deben reclamarse contra la empresa demandada, y la sección 3294(b) exige demostrar que un agente gerente (managing agent) ratificó la conducta. Por lo general se piden por citación los antecedentes de choques e inspecciones para respaldar tanto la responsabilidad como el reclamo de daños punitivos.

¿Cuánto cuesta contratar a un abogado de accidentes de camión en Los Ángeles?

Burg & Brock lleva los casos de choques de camión con honorarios de contingencia según el Código de Negocios y Profesiones, sección 6147: no se cobran honorarios de abogado si no hay una recuperación. La firma adelanta los costos del caso, como los ingenieros peritos, los peritos médicos, los taquígrafos de las declaraciones juradas y los gráficos para el juicio, y solo se le reembolsan del acuerdo o la sentencia que se obtenga. Los honorarios se informan por escrito desde el principio, y el cliente toma todas las decisiones sobre el acuerdo. La consulta inicial es gratuita y confidencial, y la evaluación del caso por lo general comienza dentro de las 24 horas.